Babcock Power España

Escrito por Andoni Gallardo Etxebarria

La antigua Sociedad Española de Construcciones Babcock y Wilcox nació en 1918 para aprovisionar de locotomotoras de vapor a la Compañía de los Caminos de Hierro del Norte de España, actual Renfe. Los accionistas eran todos vascos y el uso del nombre Babcock & Wilcox estaba relacionado con la compra de la patente de calderas de vapor que tenía esta empresa norteamericana, que después se reconvertiría hacia la energía nuclear.

Las primeras locomotoras de la firma española eran de vapor, pero luego también pasaron a ser eléctricas a partir de 1928. Además, se buscaron nuevos clientes, fundamentalmente ligados a la energía, pero también a los servicios portuarios e incluso al transporte por carretera y marítimo. En la planta de Sestao, conocida popularmente como "la balco", se fabricaron las turbinas de las centrales de generación eléctrica y los hornos en los que se fundía el acero. Babcock llegó a tener 5.250 empleados en 1976, un año antes de suspender pagos. Desde entonces ha estado renqueando hasta su cierre definitivo.

Las naves industriales de la empresa, reproducidas en la foto adjunta (grabado de Gerardo D'Abraira tomado de la web de Asociación Vasca de Patrimonio Industrial), datan de 1920 y se inspiraron en las que ya tenía la firma norteamericana en Escocia. En su momento se convirtió en la instalación industrial de hormigón armado con mayores dimensiones del Estado.

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